我生逢亂世，又出生在一個常招劫災的地方；山東西南的鄒縣，是孟子的故鄉，每逢改朝換代此地都是戰場。明朝以前，方圓五百里，人煙絕跡，這一帶的百姓都是明初遷來的，俗說是山西洪桐縣野雀窩大槐樹下來的。家譜中記載，我祖先也是明太祖洪武二年，由河南陳州遷來此地。
大的變亂都出在改朝換代，畢竟較少，但小的匪亂，如清朝時白蓮教造反，同治年間捻匪大反十三年，則是幼年常聽的故事，而土匪綁架更是常事了。我出生三天就逃匪亂，中央軍北伐時，我記得家中住了很多兵，每天向山上逃難。民國二十六年七七事變後，到二十七年二月十三日，日軍進攻，戰場就在離我村五公里處，那時年幼無知還覺得好玩，跑到山上去看，只見炮彈落在山下，還不知道躲避。
國軍退去後，日軍只佔領沿鐵路的城鎮，鄉村成了無政府狀態，抗日游擊隊興起，但素質良莠不齊，有的雖打著抗戰旗幟，其實和土匪沒有差別。我父為維護地方治安，組織了自衛團，被推為團長，很少在家，種田地的事由長工作主，我無學可上，要我自修看書，誰知看的都是課外書，如三國演義、東周列國、水滸傳、東漢演義等小說，尤其是三國使我著迷，連看了二遍，對我影響也很大。
我自視甚高，當時很多青年學生都想到大後方(四川)讀軍校，我也不例外，但一問上軍校要中學畢業，我連小學資格都不夠，夢想難以實現。抗日風潮日漸高漲，我也熱血澎湃，自認不可再浪費時間，必須行動起來。
當地有六十九軍教導團，軍紀、名譽都好，團長姓馬，與我父交情甚厚。父親知道我從軍的決定，未反對但也沒有表示贊成，於是瞞著母親，未帶任何行李就走向征途。
團長曾多次到過我家，早就認識，他還認為我是來玩(以前我曾來玩過)，待我說出要參加抗戰，他非常高興，稱讚我是好青年，以行動救國，叫我住部隊，吃飯與他同桌，這下我好像成了客人。爾後，派我到軍需處服務，我也不知給了個什麼官，大家都稱我袁先生，這是我第一次被稱為先生，還感覺不好意思。
當時糧餉都是自籌，所以軍需處是重要單位，也是危險的工作，要深入敵區，向老百姓要糧，因此多半時間都在敵人區內活動。我也不能例外，被派到滕西(滕縣城西一帶)工作，原有一個王副官負責，我是他的助手。臨走團長叫我到他面前，教我一些偽裝及工作的方法，並給我一張紙條「著象墀幫你照顧生意」去交與王副官。等派令一下，我換上原來的便衣，坐小船到岸邊，走了數小時才到劉家庄鄉。
鄉長名叫劉子渝(日本人派任的)，此人在戰前當過國軍營長，雖是漢奸鄉長(當時都對親日份子這樣稱呼)，實際上他是我方的人，王副官就由他掩護。
與王副官見面後交出紙條，他非常高興，因為小麥已籌好，正設法等待提運。那時日軍氣燄很高，沿湖都設有據點，向湖裏運糧是件困難的工作，心想這是初出茅廬第一功，一定要辦好。
小麥存放地在魚台縣境，離湖還不到十里路，那年湖水很少，離岸兩三里處有個小島，土丘上住有十餘戶人家，可以徒步走到(我就是走這條路去湖裏)。我建議經此路運，辦法是：我先到小島向村長徵兩條小船等候，利用夜間叫民夫挑運到船邊，我在村中點燈作目標。王副官鼓掌叫好，決定照計劃進行。
徵民伕提糧由他辦，我就先去準備船隻，分頭進行。誰知湖裏的蚊子又大又多，衣服也沒法擋，被咬得無處可躲，拿了兩把草作為武器與蚊大戰一夜。糧食原本夜間可運到，不料挑夫迷路，天亮才到，怕被敵軍發現，沒時間清點，慌亂中裝滿兩船，領隊的交給我數量單，就急忙逃走，我趕緊向湖內開船，身子向麥子上面一躺就睡著了，待船夫喚醒我時，衣服已被汗水濕透(時間是中秋節前兩天)，在太陽下睡覺，可想而知。
到了駐地，下船先向團長報告，再準備去軍需處交糧，不料團長嘉許幾句後，又說你把麥子原船運到湖西，發給第三連。因第三連在湖西江蘇省沛縣境內集訓，我們山東省部隊不能向當地籌糧，糧柴都要自己買。出發前，團長請郭姓軍醫帶信給三連，請其派車到碼頭接運。
船行至半路，愈走水愈淺，最後船夫只好下水推著走，醫官坐的是空船，不但走的快，且還能一路過的去，我的船夫則滿口怨言，我只得用好話安慰。待到了碼頭，兩輛牛車已在等候，糧過秤交畢，損耗很大，隨後向連長報告（團長的三弟），此人性情不好，脾氣特大，但對我很客氣，我們像家庭部隊一樣，也不用什麼手續，就算任務完成了。
此後我就湖東湖西兩邊跑，有一次去湖裡的路上，因水淺船行太慢，想徒步涉水，被蓮梗刺的滿腿流血，在蘆葦中迷失方向，幸遇漁人指引才得以脫險。
到部隊後團長改派我到第三連服務，當時第三連在江蘇沛縣境內集訓，因缺人辦公，所以指派我去掌管文書及補給。有人稱我為師爺，大多數人仍叫我袁先生。對我而言，這件工作確實很吃力，我寫字慢，毛筆字又寫不好(當時部隊還沒有鋼筆)，每月造一次箕斗名冊是很大的負擔。這種名冊格式複雜，字要很小才能寫得下，好在我不必參加操課，才能順利完成。不久，患了瘧疾請病假回家，母親百般勸說，我還是又回到部隊。
這年久旱不雨，田裡歉收，我父子倆不顧家，帶頭的長工又不負責任，常領著工人賭錢，偷閒不做事，收穫可想而知。有次因公務之便順路回家，二叔把我叫去訓誡半天，大意是說父子倆只知抗戰，家也不管了，種的糧食被偷去大半，長期以往後果會如何呢？你自個兒想想吧！當時我不敢回答，但心中仍想，你不敢講你哥，只會罵我。
回到家中問過母親後，確知是事實，心想家還是重要的，就沒再回部隊。翌年春天果然糧食短缺，只好賣田，五畝田賣給二叔還不夠開支，又欠些債。這時父親也覺悟了，辭去所有公務，專心治家，與長工一樣下田，完全變了個人，做兒子的自然也不能偷懶，我們父子倆的改變，沒親眼見到的都不相信。
這年大豐收，可說糧食滿倉，秋收剛完，大禍已然臨頭。因父親交遊廣闊，有一小股游擊隊常來借住我家，哪知被漢奸出賣，日軍竟來包圍，將我家燒得片瓦不留，不但一年的辛苦白費，幾代祖先留下的東西也全化為灰燼。我強打精神安慰父母，幸好田地還在，受窮不過半年。誰知可恨的仇人怕父親向他的上級報告請求賠償，設計將我父暗害喪命。
這如塌天般的噩耗，讓剛滿二十歲的我，頓時失去依靠，亂了方寸。母親更怕仇人會斬草除根，讓她再失去兒子，也怕我設法報仇，就找鄰人送我去濟寧妹妹家中避難（妹妹避亂全家住在濟寧）。我體諒母親大人的苦心，也想到君子報仇十年不晚，就順從母親的意願前往濟寧。
此處要介紹這位親家翁，他出身貧寒，白手起家，五十歲才結婚生子，是個標準的守財奴。他為了省房錢，住在大糞場邊，方便曬大便做肥料。這個區域的人全靠拾糞為生，不僅他自己做這一行，妹婿下課後也提燈去拾糞。我雖在悲痛中，他也要我一起做這種又臭又髒的下賤工作，我妹妹因此暗地流淚，我想大丈夫能屈能伸，他父子倆都能做，我為何不能？就這樣做了拾糞夫了。
到了年關，因春節習慣上不能在親友家中過年，雖然危險也得回家。臨走前，妹妹避開公婆，給我個小錢袋，不接下她就要哭，只好收下放入褲袋內。
坐火車到兗州下車，再轉津浦路的車才能回家，眼看下次車班要一小時後，隨身帶有菜包子，就地吃了午飯。口渴想買水喝，憶起妹妹給的錢，打開一看，裡面有幾張一角的紙幣，其餘都是硬幣，有五分，也有一分的。按當時物價，五分硬幣都少用，妹妹連幾分的零錢都拿出來，可見他對哥哥的情意，也想到她為人媳婦有多苦。至此，心酸的流出淚來，對自己說：沒想到我袁象墀落魄到這步田地？
這天是除夕，在界河車站下車後一路小心，日落後仍不敢回家。想起村外有家王姓鄰居，父親曾救濟過他，應不會出賣我才對。到他家中，老太太忙著燒水給我喝，告訴我一切狀況，並提起所欠的錢無法還，但不會忘記我家恩惠。我說不要放在心上，我不會向妳討債。她兒子先到村子裏走了一圈，說村內很平靜。我告辭回家，母子會面的悲慘場景，至今還是無法敘述，別人家都歡渡除夕佳節，我母子則以淚洗面。
到了深夜，勸母親休息後就去二叔家。只見二叔一人守歲，其他人都睡了，二叔看見我悲喜交加，拿出滷菜，火盆上溫著酒，我叔侄倆對飲細談，二叔將我走後的事情發展及眼前狀況，仔細地講給我聽。
二叔說，仇人始終不承認加害，還故作姿態，問我父親去了何處？也曾與二叔見面，故作與從前一樣友好。二叔判斷，我不必再出走，仇人應不會明目張膽地害我，只要防其暗算就可無事。我想每夜東躲西藏也不是辦法，想去濟寧住幾天，再去魯西找我們的部隊，請團長幫我報仇。
走後沒幾天，家裡派人來，說仇人已死，要我回家。原來他們自個兒窩裡反，先是他手下將他暗槍擊斃，總部得知後，將全部人員調回槍斃，此時離我父被害未滿百日。雖然仇人全死了，但面對家園成為廢墟，我必須振作起來，在那種環境中，唯一的方法只有努力耕種，寄望秋收後，能先蓋棟房子安身。因此我日出下田，日落回家，這年風調雨順，預期必能豐收，我認為這樣即可安慰母親。
誰知老人家難忘過去，我終日辛苦，她看在眼裡更心疼，每天生活在痛苦中，常想自殺，現在想來，是得了嚴重的憂鬱症。我還年輕，不懂如何防止，有時母親又說，我不想死了，現在死了，你沒錢辦喪事。不料正在農忙時（農曆六月初），某天早晨，母親終於棄下她的孩子去世了，如同晴天霹靂，我這時真的崩潰了，叫天不應，叫地不靈。
二叔去上海不在家，年邁的三祖父與本族的幾個伯父替我作主。因為天熱遺體不能久停，立即派人去買棺材，並向親友報喪，還要向我外祖父、大舅徵求意見。大舅前不久才來家中見過母親，因此沒有怪我不孝，連夜辦理就草草將母親安葬。
面對三個年幼的弟妹（妹妹十五歲，兩個弟弟各為十二歲與九歲）及一個不懂事的張氏（家中作主替我娶的媳婦），心中的痛苦與自責，令我終夜失眠，飯不想吃，話也不想說，從前樂觀堅強的我不見了。二祖母非常擔心，百般勸解，說我的心眼（智慧）倒退了二十年。她故意講些我幼年可笑的事給我聽，我一點也不想聽，直到象蘭（大妹）由濟寧回來，兄妹才抱頭痛哭。
象蘭見我已不成人形，更是怨母親心狠，勸我勇敢站起來，否則她在外也不能安心，哭了又講，講了又哭，從來不愛說話的她，終於把我喚醒了。我想，不能讓許多關心我的人掛念，日子終究還要過下去。象蘭走後，我身體漸漸好轉，在這全家慌亂不堪的時刻，有個原是本家叔叔的長工，幫我們照料著田地，因此收成不差，但母喪欠了債，仍未脫離經濟困境，接著時局的變化，我的命運又到了另一個階段。
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