牌字社

來自中國‧山東的鄉野故事  作者：袁丹臣(象墀)

        從前我們村中有個叫「牌字社」的社團，類似現在的互助會，但與一般互助會不同，應當稱它為「治喪互助會」方為恰當，因參加的人都是有父母的貧窮人家。

        開始由發起人為社頭，最少十人以上組成，用一塊木牌，寫上社員姓名及每次出小麥、錢各若干。木牌由社頭保管，遇有社員家父母去世，社頭就通知社員將糧、錢送給喪家，全體社員都去幫忙辦理喪事，以後木牌就留在喪家，接替為社頭。往後再遇喪事，就由他通知社員，直到每個社員家的父母喪事都辦完才算結束。

        孟子說：「養生者不足當大事，唯送死則可當大事。」家鄉有句俗話「發喪如抄家」，「喪後三年窮」，一般人家尚且如此，窮苦人家可想而知了。有了「牌字社」，就不必煩惱了，也不怕沒人幫忙治喪，這是很好的互助辦法。

        可惜自從戰亂後，此種互助社團已不復見，現在年輕人恐怕連這個名稱都沒聽說過。現在有「保險制度」，正可以代替這個古老的互助辦法，但原有的精神與人情溫暖卻無法取代。