山東鄒縣(現改為鄒城市)，在山東的西南部，東邊是山，西面有平原、湖泊，地形很特殊。
全中國的河川都向東流，只有魯南幾個縣境內河水是向西流的，因東面是山，河水只有先流到平地再向南流，最後與運河一起流向江蘇境內。
鄒縣南邊又有個小山區，名為鳧山區，此山獨立於主要山區之外，東西約三十公里，南北約十五公里，橫擋在南北交通要道上。據說此山形狀像鳧鳥，故名鳧山，因山前山後都是平原，東距主要山區約五公里，中間有津浦鐵路及國道高速公路穿過，西至獨山湖及運河，形成一條天然防線，自古為兵家必爭之地。
在山區東南邊，有個小村，四面是山，村後是東鳧山的最高峰，村前有雷山，山前就是平原地。村東南的山土名大山，清朝咸豐年間，捻匪作亂(俗稱大反)，此山十二年從未失守，至今還留有山寨及數不清的房屋遺跡。
據滕縣和福村楊姓墓表云，大山當時領導人姓單，捻匪曾攻打大山數次，前後共一個多月，但均被擊退，捻匪見無法攻破才退去，還在我村擄走數人，但這段歷史在鄒縣縣誌及老人傳言中都未聽講過。在我幼年，本村有個王姓老人，混號「反叛」，據說他出生時正逢捻匪作亂，可見我村捻匪曾多次進出。
村東有泉四季長流，全村飲水全靠此泉。泉上有一小廟，是用六片石材蓋成，廟內供奉東海龍王。在此上方都是梯田，田邊有明朝石碑及紫金花樹，碑上有三聖廟碑(牛王、山神、土地)文字。三聖廟現在村西，距此二公里，由碑文上可見當時的村名是雷山官庄(明朝初年百姓很少，故設立官庄，見縣誌)，與現在的草寺村名稱不同，可見在明末時，此地曾因戰亂而無人居住，現在的居民，應該是清朝時才遷來的，時當乾隆以前(因為我曾看見孫姓鄰人的地契是乾隆某年)，在全村周圍，沒有明朝以前的碑。
村西二公里處，田內有一墳，四方小石碑上刻有「時家林」三字，還有「何家林」、「臧家林」，均無碑記。聽周姓老人講，臧家後人遷往南方某處，本村有人去南方做生意，曾遇到臧姓後人，已很發跡，談起他們祖先從此處遷來，拿出地圖指明祖墳的位置，並問墳還在否？鄰人告訴他，不但還在，地主每逢清明及十月一日都還上墳祭拜，以盡地主之誼。
在村西山上也有很多以四塊石片做成的古墓，看來年代已久遠，可見此處在明代以前是有人居住，只是每逢亂世就遷走了。村後山上及村西南山上都有豎立旗桿的遺跡，也有人撿到古時用的三叉箭頭，可見此處不但是古戰場，也是山賊草寇聚居的巢穴，所以有時有人居住，有時又成為荒野，渺無人煙。
在太平盛世，此處確是鳥語花香，恍若世外桃源。春天時，粉紅色的杏花滿山怒放，梯田上，蔥綠色的麥苗層層疊疊，如在早晨登上西邊山頂向東望，村中人家做早餐升起陣陣炊煙，真像人間仙境。
幼年的我也常跟著羊群到後山最高峰遊玩，最頂端有一石板，約四、五公尺見方，平滑如鏡，上有用石頭蓋成的四門小石屋，雖在炎夏，屋內涼風颼颼，比冷氣房還冷。
由此處南望，滕縣縣城如在腳下，津浦鐵路像一條長繩，火車如蜈蚣在其上爬行。往東望，沂、蒙山區大小山峰，如蒸籠內的饅頭。中有一山異於其他，乃是西北高，東南低，有老人家對我說，那是白蓮教造反的鳳凰山。向東北看，有嶧山獨立在平地上，像一個天藍色的寶塔，頂上常有白雲如帽。天氣好能見度佳時，西北方則可見到濟寧城外的煙囪。
此山上野鳥甚多，有一種野雞，紅腿紅嘴，叫聲如家雞。還有一種小鳥，土名鶚郎，鳴聲甚美，常飛翔在空中，叫出各種音調，有時能叫上一、二個小時不停，但人工養在籠中的就沒有野外叫得好聽。山前有洞，縣誌上稱白鴿洞，但土名鵓鴿洞，常年住有鵓鴿，灰白都有，我曾在洞中撿過一枚鴿蛋。洞東有一公里長的懸崖，山洞很多，有的洞穴可容十餘人，有些只可容五、六人，戰時村民都躲進洞中避難。
北山有兩個山峰，中間有一山泉，水量雖不大，但終年不凅，只是流不遠，聽說現在已接管飲用。東峰懸崖中有兩塊巨石，下有古代留下的松樹根，很香，村人稱為香半石，懸崖頂端有豎立旗桿的石臼，山下名攔馬峪，我家祖林就在此山腳下，因為是山地，所以能保存下來，未被剷平。據說在獨山湖中行船，五十里外都可以見到林中柏樹，村中的人都說，袁家發跡的快，證明此處風水好，但抗戰時我在湖中很久，並未見到林樹。
村前的山有四個主峰，最東邊即是抵抗捻匪十二年的大山，接著叫尖山，其峰像個塔，第三峰上端有兩個頂，第四個峰叫雷山。雷山南面有兩道懸崖，山頂平整，有一石名「八步石」(八步長寬)，平滑如鏡，可惜我沒到過。此四山的稜線，現成為鄒、滕兩縣的分界。
村西的小山名磨山，此山不大，獨立在群山之中，像個頭西尾東的烏龜。本山區的水都聚集在村前小河，向西流到山邊後轉向北流。此處有一石壩，壩下被水沖成一個石盆，這是村童夏日戲水的天然游泳池，我就是在此學會游泳。
村中住民，在我離家時不過百餘戶，共八姓五百多人，分別是張、王、李、鄭、劉、周、孫、袁。其中劉姓又分為東劉西劉，同姓不同宗。孫姓只有三戶，乃弟兄三人分居。我袁姓則是遷來最晚，清咸豐年間才遷來。
村中有二條東西向街道，地形東高西低，為了整平地面，街中有幾條階梯，因此車輛無法通行。前街地形稍平，我姓則多居住在後街西頭。
因山地都是梯田，車輛無用，所有一切運輸，全靠肩挑，十分辛苦，但也因而養成節儉勤勞的美德。抗戰前，我村算是富有的村莊，有劉、張及我家，各擁有百多畝的富戶共五戶(我家即有三戶)，全村無人討飯。
我村有幾種副業，對經濟大有幫助。一是販糧，因交通不便，西鄉是平地糧倉，生產量大，而東鄉是山區，產量少，因此東貴西賤。糧販用驢子運糧，西買東賣，賺取差價，收入頗豐。
二是石工，王姓鄰人多會石工，農閒時在山上開採石材，因不用本錢，收入也不錯，只是比較辛苦。
三是編蓆、編簍，婦女在家中編織，男人負責整理材料，家中買菜及零用支出，多靠此項收入。
四是養蠶，但必須自家有桑樹才划算，如買桑葉就不夠本。戰前本村曾有三口鍋取絲，除代替養蠶戶取絲外，也自買繭取絲去賣。我幼年最愛吃蠶蛹，用油炒過，裡面都是蛋白質。
再一種副業就是紡線，本村為山地，最適合種植棉花，老太太們多半會紡線，有一孟姓城東人會織絲綢及棉布，長年住在我村，我村中衣被用布多出自他手，老年收了劉姓徒子，在此落戶。
村中雖有八姓，但能和睦相處，非常團結。村中有三、四個小酒舖，農閒時，村民常三三兩兩在酒舖中飲酒閒談，沒有菜餚，也不用酒杯，而是以碗盛酒，輪流傳遞著飲，一碗四兩，喝完再加。有個規矩，雖然眾人在一起喝，誰說添酒，誰就付酒錢，老闆會把賬記在此人名下，非常好玩。
農曆新年是重大節日，有十五天假期，可盡情玩樂。初一早起拜年，先從本族開始，爾後族人集合起來，再一起去外姓挨家挨戶拜年。我族人口多，動輒數十人參加，走上一圈約兩個小時，常常前頭的已進家中，後邊的還在街上。如兩族人在街上相遇，就互相作揖恭賀。十點鐘左右，輪到婦女及新娘子出來拜年，凡是前一年嫁來的新娘，都要出來拜年，隨著本姓的婦女隊走遍全村每戶人家，這也是互相認識的機會。
初二上社(就是由社頭邀請不確定的人數參加，每人出資)供神，共同在一起吃喝玩樂，除老年人的山社(有太山社、嶧山社，三年社滿去朝山)外，如財神社、火神社等，都是吃喝社，聚在一起日夜賭錢，多則七日，少則五天。初六開始去親戚家拜年，所有的親戚都要走一遍。新婚女婿頭一年去岳父家拜年是件大事，得住上三天，除第一餐在岳父家吃，以後就要叔叔伯伯家請，都是正式的宴席，由同輩作陪客，除吃飯外還要陪著玩。
我族人口多，幾乎每年都有新郎客，我常得作陪客。陪新客也是苦差事，得隨著新客興趣陪他玩，談話也要小心，不能傷其自尊心，譬如沒有讀過書的，就不能跟他談學校的事。做新客的講話更要小心，若講出不得體的話，難保不傳遍全村留下笑柄。本村周姓老人，第一次回岳家拜年，夜裡睡著尿了床，連夜逃跑回家，此事到他晚年還有人談論。還有一新客，別人請問他「貴庚」，他回答：「耕地都是我大哥的事，我不會耕」等，笑話很多。
正月十五燈節，民間遊藝活動登場，有舞龍舞獅、高蹺、花船等(我也會高蹺，也做過花船，在舟山及來到台灣還玩過)，各村相互觀摩。大型廟會也開始了，有的還演野台戲，武術團體也到廟會表演，俗稱「亮拳」，就是將冬季練習的成果拿出來給大家看。還有雜耍、地方戲曲，如花鼓、大鼓、鐵板快書等，多不勝舉。賭場也少不了，一直熱鬧到三月初三。廟會結束後接著就是騾馬大會，會期多半是三天，主要是買賣牛驢馬匹及農具為主，規模很大，百餘里外都有人來，也常有大型的馬戲團在會上表演。四月初八以後，麥子開始收割，大家的作息也漸漸步上正軌。
自民國十五年我記事開始，至民國二十六年七七事變，這十多年可稱為太平盛世。民國二十七年二月初三，日軍攻進我家鄉『鳧山防線』，我村即進入劫難期，至今仍然落後平地村落，鄰村女孩不願嫁到山區，現村中有五十多個外地新娘，都是用錢買的。
我村東距津浦鐵路十五華里，西到獨山湖運河三十華里，抗戰初期，日軍只佔領鐵路沿線，以外區域都是抗日游擊隊的天下。鐵路以東是山區，農業產量不如鐵路以西，游擊隊有時在路東，有時到路西，每次移動必經我村，住到天晚才過鐵路，這一天的伙食全由我村供應，八年下來我村被吃得窮苦不堪。
爾後偽縣政府成立，有了漢奸部隊，也向人民收稅收糧。當時鄒縣有三縣長，中央的、日本的、共產黨的，都是吃老百姓的吸血蟲。好不容易抗戰勝利，村民已窮到無法生存，沒想到內戰又打了五年，人民政府成立後接著又是十年大災難……
開放探親後，第一次回家，看到每家都像難民，屋空四壁，人民被現實生活逼得不如從前重情感了。現實迫使青年人都外出打工，每天能賺二十元人民幣，折合台幣八十元，已是最好的待遇了。一年的工作如能帶二千元回家，就很滿足了。
家鄉的環境雖苦，但人總是認為自己的家鄉最可愛，沒有人不想念自己生長的地方，尤其到了老年，落葉歸根的思想人人都有，只是因礙於現實環境而有差異。幼年時，村中有個劉姓老人，壯年離家，年老中風，因無妻女，由侄兒用小平車推他回家，到了村口，侄兒把車子停下，問他：「已到了村口，何處是你的家？」最後只好將他抱到土地廟暫住。侄兒走後，因他大小便不能自理，不可住在廟內，村人給他在廟外搭了個草棚，由他的族人及鄰居送點飯，不久就去世了。還有李姓、張姓兩位老人，在外多年，老年有病，無論如何也要趕回家逝世。
不但人如此，動物也是一樣，所謂「馬遇北風而悲鳴」，連老牛老馬都會思舊家。從前我家有一匹黑驢，餵了多年賣給西村，新主人家的女兒嫁到東村，接女兒回娘家時常經過我村，每次大黑驢走到我家門前槐樹下，就不走了，因為這是以前拴牠的地方，後來主人只好改走前街，牠仍非走後街我家門口不可，每次都是連打帶拉才肯走。畜生尚且如此，何況是人？
衣錦榮歸當然很好，古人說：「富貴而不歸鄉，如穿錦繡夜行」，但也有人在外失敗了，無顏回鄉，如項羽無顏見江東父老。相反的，劉邦成功後，返鄉大唱「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉」，和自刎烏江邊的項羽，鮮明對照。
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